Zwei große Veränderungen im britischen Radio – und was das für alle bedeutet

Der britische Rundfunkanbieter Global wird lokale und regionale Sendungen in England auf seinen Heart-, Capital- und Smooth-Radiostationen einstellen. Alle Programme dieser Stationen werden ab Ende Februar aus London gesendet. Das sind rund 20 lokale und regionale Sendungen, die verschwinden werden.

In Wales wird es nur noch ein einziges nationales Programm geben, das aus Cardiff kommt. Das bedeutet, dass die separaten Sendungen für Heart und Capital in Nordwales wegfallen. (Ich sehe nichts über Capital Cymru, den still existierenden walisischsprachigen Dienst, aber es wird gemunkelt, dass auch dieser verschwinden wird.)

In den meisten Fällen handelt es sich bei den gestrichenen Sendungen um Drive-Time-Shows – die waren die einzigen lokal produzierten Sendungen auf Heart und Capital. Auch die regionalen Frühstückssendungen von Smooth werden eingestellt und durch eine Sendung aus London ersetzt. Es wird jedoch weiterhin regionale Nachrichten, Verkehrsmeldungen und natürlich Werbung geben. Die nationalen Moderatoren können zudem gezielt Ansagen für bestimmte Regionen machen – es handelt sich also nicht nur um automatisierte Programme. Das ist wichtig zu wissen – das ist nicht einfach „einen Fader hochziehen und das Gebäude verlassen“.

Das wird zu einer Reihe von Arbeitsplatzverlusten führen, und regionale Büros werden im ganzen Land schließen.

Warum macht Global das?

Lokale Moderatoren waren zweifellos ein Vorteil, da sie als regionale Gesichter des sonst national ausgerichteten Programms auftreten konnten. Sie konnten bei lokalen Veranstaltungen präsent sein und Werbung für lokale Unternehmen in ihre Shows integrieren. Warum also entfernt Global diese Moderatoren?

Es liegt hauptsächlich daran, dass sie es jetzt können – das Mediengesetz des letzten Jahres hat viele Anforderungen an lokale Programmierung fallen lassen. Offensichtlich wird die Schließung von Studioeinrichtungen (und die daraus resultierende Vereinfachung der Übertragung) eine erhebliche Kostenersparnis darstellen.

Global ist ein privates Unternehmen, aber wir können in seine Konten im britischen Companies House schauen. Die neuesten Konten sind für das Geschäftsjahr, das am 31. März 2024 endet. Im Gegensatz zu Rundfunkunternehmen anderswo ist Global finanziell in keiner schlechten Verfassung, denn das Unternehmen besitzt auch ein Out-of-Home-Werbegeschäft. Die Audio-Sparte des Unternehmens erzielte einen Gesamtbetriebsgewinn von 76,6 Millionen Pfund (95 Millionen Dollar). Diese Zahl, so beeindruckend sie auch ist, ist im Jahresvergleich um 9 % gesunken. Einsparungen bei Personal und Immobilien sind daher willkommen.

Nationale Programme lassen sich auch leichter vermarkten. Nur wenige Medien im Vereinigten Königreich sind lokal ausgerichtet, und es ist kompliziert, spezifische Sendungen gezielt in bestimmten Regionen zu bewerben.

Aber was ist mit „live und lokal“?

Man darf nicht vergessen, dass der Großteil des Programms dieser englischen Sender ohnehin nicht lokal war – bei Heart und Capital war es nur eine dreistündige Sendung von 16 bis 19 Uhr. Für viele Hörer waren die Sender ohnehin nationale Angebote.

Dies hat den Einschaltquoten nicht geschadet. Der britische kommerzielle Hörfunk erreichte letztes Jahr ein Allzeithoch – sowohl bei den Hörerzahlen als auch beim Marktanteil (wenn auch, um ehrlich zu sein, nicht bei den Gesamthörstunden). Auch Global selbst erzielte seine bisher höchsten Zahlen.

„Live und lokal“ klingt zwar gut, ist aber nicht unbedingt das, was Hörer anzieht. Ein gelangweilter Moderator in einem kleinen Studio über einer Pizzeria, der zehn Songs hintereinander ansagt, wird eine Radiostation nicht allein dadurch retten, dass er „live und lokal“ ist. Es kommt darauf an, welche Inhalte dort geboten werden – eine menschliche Verbindung und ein gemeinsames Erlebnis. Oder, wie Valerie Geller immer sagt: „Sag die Wahrheit, mach es relevant, sei niemals langweilig!“

Was bedeutet „lokal“ überhaupt?

Die Bedeutung von „lokal“ ist in den USA oder in den australischen Großstädten eine andere als in England. In vielen Teilen Englands gibt es kaum eine starke lokale Identität. Während Städte wie Liverpool eine ausgeprägte Eigenständigkeit haben, trifft das auf Orte wie Bolton, Grimsby oder Gloucester nicht unbedingt zu. Für viele Regionen könnte „lokal“ einfach „England“ bedeuten.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass Global in Schottland auf Capital und Heart vollständig lokale Programme von 6 bis 19 Uhr sendet. (Schottland ist bekanntlich nicht sehr begeistert von englischen Akzenten.)

Ein Verlust für die Branche

Die Änderungen sind vor allem traurig für die großartigen Menschen, die die Radiobranche nun verlieren wird. Global wird sie vermutlich gut behandeln, aber angesichts der Sparmaßnahmen und der verstärkten Programmteilung bei BBC Local Radio gibt es kaum Alternativen für diese talentierten Leute. Das ist bedauerlich.

(Vielleicht sollten einige von ihnen sich das Beispiel von Toni und Ryan ansehen – ein äußerst erfolgreicher Podcast aus Australien, der von einem erfahrenen Radioprogrammplaner betrieben wird, aber noch nie im Radio gesendet wurde. Und vielleicht, nur vielleicht, wäre der Global Player ein guter Ort für einige dieser Menschen.)

Synergien und lukrative Verträge

Globals Berichte zeigen uns auch, dass das Unternehmen für Außenwerbung im Geschäftsjahr, das im März 2023 endete, einen Betriebsgewinn von 10 Millionen Pfund erzielte und damit einen Verlust von 9 Millionen Pfund im Vorjahr ausglich. Der Besitz eines Außenwerbeunternehmens ist für ein größeres Medienunternehmen immer sinnvoll, da es ermöglicht, unverkaufte Werbeflächen zur Förderung anderer Produkte zu nutzen. (Fragen Sie einfach Pattison in Kanada oder – einst – ARN in Australien.)

Global kaufte 2018 drei Unternehmen – Exterion, Primesight und Outdoor Plus – und sicherte sich damit beträchtliche Verträge, darunter alle Werbeflächen auf BT-Telefonzellen in Einkaufsstraßen (siehe oben), den Transport-for-London-Vertrag, der Busse und U-Bahn-Stationen umfasst, sowie viele weitere prominente Standorte. Außerdem gibt es offensichtliche Synergien zwischen der Arbeit von Werbeagenturen, die Radiowerbung verkaufen, und dem Verkauf von Plakatflächen.

Konkurrenz von Bauer

Die andere große Neuigkeit ist, dass Global-Konkurrent Bauer bekannt gegeben hat, Clear Channel Europe zu kaufen – den Hauptkonkurrenten von Global im Bereich Außenwerbung. Bauer erhält damit Zugang zu über 40.000 Werbeflächen im Vereinigten Königreich, was sowohl das Radiogeschäft als auch die Außenwerbung stärken könnte.

Obwohl ich vieles an Bauers Strategie seltsam zaghaft finde, ist dies ein schlauer Schachzug des Unternehmens.

(Zusätzlich hat Bauer angekündigt, Star Radio in Cambridge zu übernehmen und es in Hits Radio umzuwandeln.)

Fun Fact: Primesight und der Kino-Werber Pearl & Dean gehörten früher Scottish Television, das auch Virgin Radio in London besaß. Alles kommt irgendwann zurück.

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(Auszug aus James Cridland’s Newsletter und übersetzt mit Hilfe von ChatGPT, Kagi und Google Translate.)

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Der Radio-Futurologe James Cridland spricht auf Radio-Kongressen über die Zukunft des Radios, schreibt regelmäßig für Fachmagazine, berät eine Vielzahl von Radiosendern und veröffentlicht den täglichen Podcast-Newsletter podnews.net.

James hat über 30 Jahre bei Radiosendern in Großbritannien, Australien und Kanada gearbeitet; bei Virgin Radio UK entwickelte er die weltweit erste Radio-Streaming-App. Er lebt in Brisbane, Australien. https://james.cridland.net