Der diesjährige “Emmerich Smola Förderpreis“ geht an Theresa Pilsl und Bongani J Kubheka. Die beiden Gewinner wurden am 18. Januar 2020 per Publikumsentscheid aus sechs talentierten Sängerinnen und Sängern ausgewählt. Der Preis ist mit jeweils 10.000 Euro dotiert. Die Verleihung fand im Rahmen des vom SWR veranstalteten Galakonzertes in der Jugendstil-Festhalle in Landau/Pfalz statt. Die Deutsche Radio Philharmonie unter dem Dirigenten Enrico Delamboye begleitete die jungen Opernstars. Durch die Veranstaltung führte Moderator Markus Brock.
Theresa Pilsl wurde 1992 in Passau geboren und bekam 2005 ihren ersten Gesangsunterricht bei Miyase Kaptan. Derzeit studiert sie im Masterstudiengang bei Anna Korondi an der Musikhochschule Hanns Eisler Berlin. 2018 wurde sie beim Wettbewerb „Pietro Antonio Cesti“ mit dem Publikumspreis und dem Sonderpreis des Wiener Konzerthauses ausgezeichnet. Zudem erhielt sie den Sonderpreis der Walter Kaminsky-Stiftung beim „Bundeswettbewerb Gesang“ Berlin. 2017 sang sie Bachs „Magnificat“ und Saint-Saëns‘ „Oratorio de Noël“ unter Kent Nagano in Montreal. In der Saison 2018/19 gab sie einen Schubert-Liederabend im Pierre Boulez Saal Berlin und sang Haydns „Schöpfung“ mit der Akademie für Alte Musik Berlin. Parallel zum Gesang studiert Theresa Pilsl Humanmedizin an der Berliner Charité.
Bongani J Kubheka wurde 1991 im südafrikanischen Newcastle geboren und studierte an der University of Cape Town bei Patrick Tikolo und Kamal Khan. Seinen Master absolvierte er in Cardiff an der Welsh International Academy of Voice. Bereits während seines Studiums verkörperte er erste Rollen in Kooperation mit der Oper Kapstadt: Unter anderem war Kubheka als Don Basilio in „Il Barbiere di Siviglia“ und als Titelrolle in „Le nozze di Figaro“ zu sehen. 2018 gewann er den afrikanischen ATKV Nationalwettbewerb, 2019 war er Finalist bei Domingos „Operalia“ und erhielt den zweiten Preis bei „Neue Stimmen“. Außerdem trat er bei der südafrikanischen „Last Night of the Proms” in Johannesburg auf.
Seit 16 Jahren wird der Preis jährlich von der Stadt Landau in Kooperation mit dem Südwestrundfunk vergeben. Der “Emmerich Smola Förderpreis“ gehört mit einem Preisgeld von insgesamt 20.000 Euro zu den international höchstdotierten Förderpreisen für junge Gesangstalente. Er geht zu gleichen Teilen an je eine Sängerin und einen Sänger. Die Schirmherrschaft hat die rheinland-pfälzische Ministerpräsidentin Malu Dreyer. Die Sparkasse Südliche Weinstraße stiftet die Auszeichnung. Die nominierten jungen Opernstars präsentieren sich dem Landauer Konzertpublikum mit je zwei Arien. Mit Stimmkarten entscheiden die Zuschauerinnen und Zuschauer, wer den Förderpreis erhält.
Das Konzert konnte live im Internet gestreamt werden und steht als Video-on-Demand auf SWRclassic.de zur Verfügung. Das SWR Fernsehen sendet am Sonntag, 15. März um 9:15 die Highlights des Galakonzerts und um 10 Uhr eine Reportage über den Gesangswettbewerb. Im Radio sind die jungen Opernstars ebenfalls zu hören: Am Sonntag, 9. Februar 2020, um 20:03 Uhr sendet SWR2 das Konzert in voller Länge.